Фамилия Золовкины — редкий случай метронимической фамилии, то есть образованной не от имени или прозвища мужчины, а от женского прозвища. В основе лежит слово «золовка» — сестра мужа. Такое прозвище могли дать человеку, который находился в свойстве с золовкой: например, мужчине, чья жена часто упоминала сестру своего мужа, или же самому деверю. В крестьянском быту, где семейные связи и роли были чётко обозначены, подобные прозвища закреплялись надёжно.

О золовке в народе сложено немало нелестных поговорок: «Золовушкины речи репьем стоят», «Одна золовка — сухота моя». Прозвище Золовка могло отражать не столько характер человека, сколько его положение в семье — возможно, тот, кого так называли, постоянно оказывался в центре родственных споров или, напротив, был миротворцем.

Фамилия образована по стандартной модели: основа «Золовк-» плюс суффикс притяжательности «-ин», указывающий на принадлежность. Таким образом, Золовкин — это «сын Золовки» или «человек из рода Золовки». Суффикс «-ин» характерен для фамилий, образованных от слов женского рода с окончанием на «-а», что и подтверждает метронимическое происхождение.

В отличие от более частых фамилий на «-ов», Золовкины встречаются редко, что делает их ценным объектом для локальных генеалогических поисков. Скорее всего, фамилия возникла в одной или нескольких соседних деревнях, где прозвище Золовка было хорошо известно. Точное место и время появления можно установить только через изучение писцовых книг и ревизских сказок конкретных губерний, но уже сейчас ясно: фамилия Золовкины — не случайный набор звуков, а живое свидетельство семейного уклада и народной речи.