Фамилия Золоевы (по-осетински Золойтæ) — один из примеров того, как прозвище становится родовым именем. В основе лежит осетинское слово «зол» — «косой, кривой». Скорее всего, так прозвали человека с нестандартной внешностью, но не только. На Кавказе «зол» могло указывать и на место жительства: дом на излучине реки или на крутом повороте дороги. В осетинской среде такие прозвища по топографическому признаку давали часто — они были понятны каждому в ауле.

Модель образования типична для осетинских и кавказских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Золой, превратив прозвище в фамилию. В русской передаче конечный -й отпал, и получилось Золоев. В самой Осетии фамилия звучит как Золойтæ, где -тæ — осетинский показатель множественности, указывающий на род.

Спорных версий немного. Некоторые любители этимологии пытаются связать фамилию с русским «злой», но это натяжка: осетинское «зол» фонетически ближе к местным корням, и смысл «кривой, изогнутый» логичнее ложится в основу прозвища. Других убедительных гипотез нет.

Фамилия Золоевы — нечастая, но устойчивая в Осетии. Встречается и у других народов Кавказа, куда она могла попасть через браки или переселения. По сословной принадлежности Золоевы в основном были свободными горцами, а не знатью — прозвища по внешности или месту жительства редко давали княжеским родам.