Фамилия Зололев — редкий случай, когда написание расходится с произношением и затемняет смысл. На слух она звучит как «Зололёв», и в этом подсказка: перед нами вариант фамилии Зололёв, где буква «ё» в документах заменилась на «е» из-за небрежности писарей или поздней унификации. Если же читать буквально, то корень «золол» ничего не значит ни в русском, ни в соседних славянских языках.

Настоящая основа — «зололёв» — восходит к слову «золото». Но не напрямую. В северных и центральных говорах России бытовала форма «зололо» вместо литературного «золото»: цоканье и замена «т» на «л» давали такие диалектные варианты. Соответственно, «зололёв» — это «золотов», то есть сын или человек, имеющий отношение к золоту. Отчество или прозвище по роду занятий: предок мог быть золотых дел мастером, ювелиром, старателем или просто обладателем прозвища Золотой за рыжие волосы или богатство.

Модель образования типична для русских фамилий: основа на мягкий согласный (золол-ёв) плюс суффикс принадлежности -ёв. Ударение в исходной форме падает на последний слог: Зололёв. Встречается фамилия преимущественно на северо-западе России — в Архангельской, Вологодской областях, где диалектное «зололо» было в ходу. Сословной привязки нет: Зололёвы могли быть и крестьянами, и ремесленниками, и купцами — фамилия не указывает на дворянство, а только на занятие или прозвище.

Любопытно, что в некоторых переписях XIX века фамилию записывали как Зололов, что ещё больше запутывает след. Но именно форма с «ё» — исходная и этимологически верная. Если ваша фамилия Зололев, с большой вероятностью ваши предки происходят из северных губерний и имели дело с золотом — либо добывали его, либо обрабатывали, либо просто носили прозвище, данное за цвет волос.