Фамилия Зорабов — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а тюркская или иранская, а русский суффикс -ов лишь оформил её по привычной модели. Если отбросить окончание, остаётся корень «Зораб» — это имя или прозвище, которое в разных языках имеет схожее звучание и значение.

Самая вероятная версия ведёт к персидскому или тюркскому имени Зораб (Zorab, Zərab). В персидском «зор» означает «сила», «мощь», а «аб» — «вода». Вместе имя можно перевести как «мощный поток» или «сильная вода». В тюркских языках (например, в азербайджанском) слово «zərab» имеет значение «удар», «толчок» — прозвище могли дать человеку резкому, напористому или физически сильному. Встречается и вариант Зараб, что сближает фамилию с арабским «зараб» (удар, поражение), но для русской фамилии первичнее тюрко-персидский след.

Географически фамилия Зорабов тяготеет к регионам, где исторически жили тюркские и иранские народы в контакте с русскими: Закавказье (особенно Азербайджан), Северный Кавказ, Средняя Азия. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия почти не встречается в центральных губерниях России — она явно пришлая, что подтверждает её восточное происхождение.

По модели образования фамилия аналогична тысячам других русских фамилий на -ов: от имени или прозвища Зораб прибавили суффикс принадлежности. Носитель такой фамилии — потомок человека, которого в округе знали как Зораба. Сословная принадлежность могла быть разной: среди горских народов и тюркских общин фамилию могли носить как зажиточные торговцы, так и ремесленники или крестьяне, принявшие православие или просто попавшие в русскую административную систему.

Встречается вариант написания Зарабов — с буквой «а» в первом слоге. Это не ошибка, а отражение реального произношения в некоторых диалектах: звук «о» в безударной позиции редуцируется, а при записи фамилии чиновник мог записать на слух то, что слышал. Оба варианта — Зорабов и Зарабов — восходят к одному корню, и различие только в орфографии, закреплённой в документах.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Зорабян (армянский вариант) или Зораб (без суффикса) показывает, что основа действительно интернациональна для восточных языков. В русском контексте фамилия Зорабов остаётся редкой, но её носители — живые свидетели культурного обмена, который шёл через границы империй и языков.