Фамилия Зубаков образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от прозвища с помощью суффикса принадлежности -ов. Исходное прозвище — Зубак. В чём его суть? Прежде всего, в основе лежит слово «зуб». Прозвище Зубак могли дать человеку с заметными, крупными или редкими зубами, а также тому, кто часто скалился или имел привычку скрежетать зубами. В народной культуре зубы всегда связывали с жизненной силой, упорством и даже агрессией, поэтому такое прозвище не обязательно носило обидный оттенок — скорее, оно было цепким и описательным.

Однако у фамилии есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых русских говорах «зубаком» называли не человека, а предмет — например, острый инструмент, зубило или часть бороны. В этом случае прозвище могло закрепиться за мастером, который работал с таким инструментом: кузнецом, плотником или земледельцем. Такое объяснение встречается реже, но оно не менее правдоподобно, особенно если учесть, что многие русские фамилии «ремесленного» происхождения строились именно по схеме «название орудия + -ак» (ср. Молотков, Ножов).

Интересно, что однокоренные фамилии — Зубов, Зубарев, Зубков — встречаются гораздо чаще, чем Зубаков. Это говорит о том, что форма Зубак была менее распространена в качестве прозвища, а значит, носители фамилии Зубаков, скорее всего, происходят из одного локального очага — определённой местности, где такое прозвище было в ходу. К сожалению, точных географических привязок по этой фамилии в открытых источниках мало, но можно предположить, что она бытовала в северных или центральных губерниях России, где говоры сохраняли суффикс -ак в прозвищах.

Таким образом, перед вами типичная «прозвищная» фамилия, в которой за бытовым словом стоит либо внешность предка, либо его орудие труда. Никакой тайны сословного происхождения здесь нет: Зубаковы могли быть и крестьянами, и ремесленниками — фамилия не даёт подсказок о социальном статусе.