Фамилия Зубаковы — одна из тех, что образовались напрямую от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит прозвище Зубак. Слово «зубак» в старых русских говорах могло относиться к человеку с крупными, редкими или сильными зубами. Но дело не только во внешности: зубы в народной культуре связывали с жизненной силой, упорством, даже агрессивностью. Прозвище Зубак могли дать крепкому, цепкому человеку, который «вгрызался» в любое дело, не отступал.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: так называли по отцу — «сын Зубака». Со временем форма закрепилась во множественном числе (Зубаковы), когда речь шла о целой семье или роде. Интересно, что фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо — везде, где бытовало слово «зубак». В некоторых областях, например, на Севере или в Сибири, так называли не только человека, но и рыбу (например, ерша за острые плавники) — тогда прозвище могло перейти на рыбака или торговца рыбой.

О точном месте и времени появления фамилии Зубаковы говорить сложно: процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий. Однако мы знаем, что фамилии на -ов (самый распространённый тип) массово закреплялись в XVI–XVII веках, в основном у служилых людей и крестьян. В отличие от дворянских фамилий, Зубаковы не имеют привязки к географическим названиям — это чисто прозвищная фамилия, и её носители могли быть людьми разного сословия.

Есть и альтернативная версия: в некоторых говорах «зубак» означало «зубастая щука» или «судак», что снова отсылает к рыболовному промыслу. Но правдоподобнее всё-таки связь с человеческими качествами — прозвища по физическим чертам были в ходу повсеместно. Так что фамилия Зубаковы — не просто «памятник письменности», а живое напоминание о том, как метко и просто наши предки давали имена друг другу.