Фамилия Зубановы образована от прозвища Зубан. В основе лежит слово «зуб» — и сразу возникает несколько возможных значений. Самое прямое: прозвище могли дать человеку с крупными, редкими или крепкими зубами. Такие приметные внешние черты в деревне быстро становились именем, которое закреплялось за человеком и переходило к его детям.

Но есть и другая, более глубокая версия. На Руси «зубастым» называли не только того, кто мог физически «показать зубы», но и человека бойкого, острого на язык, неуступчивого в споре. Русские фразеологизмы вроде «мы на этом зубы съели» (то есть приобрели большой опыт) или «поглядеть кому в зубы» (узнать возраст) подсказывают, что прозвище Зубан могло нести и социальный оттенок — указывать на бывалого, тертого жизнью человека.

По словообразовательной модели это типичная патронимическая фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Зубанов, то есть сын Зубана). Такая модель была самой массовой в центральной России и на севере, поэтому фамилия Зубановы могла возникнуть в разных регионах независимо — везде, где жил человек с прозвищем Зубан.

В некоторых говорах «зубан» означало ещё и мастера, который вставляет зубы в грабли или бороны, — то есть ремесленника по дереву или сельхозинвентарю. Это редкое, но правдоподобное профессиональное значение, которое отличает фамилию от более очевидных «зубастых» прозвищ. Точное место и время появления фамилии Зубановы установить сейчас сложно: процесс формирования фамилий длился несколько столетий, и одна и та же фамилия могла независимо сложиться в разных губерниях.