Фамилия Зубанов — типичный пример «прозвищной» модели, когда фамилию образовали от личного прозвища предка. Основа здесь — слово «зубан». В старину так могли назвать человека за крупные, редкие или крепкие зубы, за привычку скалить их или за какую-то другую особенность, связанную с зубами. Суффикс «-ан» в русских прозвищах часто имел усилительное или характеризующее значение: он выделял бросающуюся в глаза черту внешности или поведения (сравните: «губан» — человек с большими губами, «лобан» — с большим лбом, «ухан» — с большими ушами).

Однако прозвище Зубан могло иметь и более глубокий, метафорический смысл. В народной культуре зубы издавна связывали с жизненной силой, возрастом и опытом. Отсюда пошли устойчивые выражения: «поглядеть кому в зубы» (узнать возраст), «мы на этом зубы съели» (приобрели опыт). Не исключено, что Зуба́ном прозвали не просто человека с приметной челюстью, а, например, бывалого, тертого жизнью старика или, напротив, молодого, но «зубастого» — бойкого и дерзкого парня, который умеет за себя постоять.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе прозвища Зубан добавили стандартный русский патронимический суффикс «-ов», означающий принадлежность («чей?» — сын Зубана). Так Зубанов — это буквально «потомок Зубана». Фамилия вписывается в ряд однокоренных: Зубарев, Зубаткин, Зубов. Но если Зубов чаще указывал на просто обладателя больших зубов, то Зубанов — на прозвище, уже осложнённое суффиксом, а значит, с более конкретным или экспрессивным оттенком.

География фамилии тяготеет к центральным и северным регионам России, где была распространена модель на «-анов». Встречается она и у донских казаков. Сословного барьера у фамилии не было: её мог носить и крестьянин, и посадский человек, и мелкий служилый. В документах XVII–XVIII веков нередко фиксировали именно прозвище Зубан, которое потом закреплялось за родом уже как фамилия.

Таким образом, в основе фамилии Зубанов лежит не абстрактный корень, а живое, ёмкое прозвище, которое давали по самой заметной черте — будь то внешность, характер или жизненный опыт предка.