Фамилия Зубанова — женская форма фамилии Зубанов, а та в свою очередь образована от прозвища Зубан. В русской ономастике суффикс -ан часто указывал на человека, выделяющегося какой-то яркой чертой. В основе, скорее всего, лежит слово «зуб»: Зубаном могли назвать либо человека с крупными, редкими или крепкими зубами, либо с характерной улыбкой. В народной культуре зубы нередко связывали с силой и жизненной энергией, поэтому прозвище могло быть нейтральным или даже одобрительным — например, так могли прозвать кузнеца или того, кто умел «прогрызать» своё дело.

Вторая, менее вероятная версия отсылает к диалектному глаголу «зубанить» — громко говорить, браниться, спорить. Если принять эту гипотезу, Зубан — человек с острым языком, задира или забияка. Однако первое объяснение встречается в ономастических работах чаще и считается более надёжным: прямое указание на физический признак — самый распространённый способ появления прозвищ в крестьянской среде.

Модель образования проста: к основе Зубан- добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Зубанов), а затем появилась женская форма Зубанова. Фамилия не относится к дворянским или княжеским — её носителями были, как правило, крестьяне и посадские люди, особенно в центральных и южных губерниях России, где прозвища на -ан встречаются чаще, чем на севере.

В современных справочниках фамилия Зубанов (и Зубанова) фиксируется как относительно редкая, но не исчезнувшая. Сравните с однокоренными Зубов, Зубков, Зубарев — все они образованы от разных форм одного корня, но Зубанова выделяется именно уменьшительно-прозвищным суффиксом, который придаёт фамилии более «бытовой» и личный оттенок.