Фамилия Зубан — один из ярких примеров того, как прозвище, данное по внешнему признаку или свойству характера, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «зубан», которое в старину имело несколько значений. Самое прямое — обладатель больших, крепких зубов. Так могли назвать человека, чья внешность сразу бросалась в глаза, и это, скорее всего, и есть первичное значение прозвища.

Однако у слова была и вторая жизнь, связанная с глаголом «зубанить». Он означал «ссориться, браниться» — и тогда Зубана получал неуживчивый, сварливый человек. Но тот же глагол имел оттенок «насмехаться, зубоскалить», поэтому прозвище могло достаться и весельчаку, любителю подшутить над окружающими. Так что за одной фамилией могут стоять два разных портрета предка: либо молчаливый крепыш с приметной челюстью, либо острый на язык задира.

Именования с корнем «зуб» встречаются в русской истории с XVI века. В трудах ономаста С. Б. Веселовского упомянуты, например, Иван Федорович Зубко Плещеев (середина XVI века), князь Григорий Осипович Зубок Засекин, а также олонецкий крестьянин Зубака Федор Микулин (1564 год). Эти записи показывают, что прозвища на «зуб» были распространены в самых разных слоях общества — от бояр до крестьян.

Сама модель фамилии проста: прозвище Зубан перешло в фамилию без дополнительного суффикса, что характерно для украинской и южнорусской традиции. В более северных регионах от того же корня чаще образовывали фамилии с суффиксом -ов (Зубанов). Форма Зубан, без наращения, указывает, что предок мог происходить с территорий, где такие бессуффиксные фамилии были нормой — например, из черниговских или полтавских земель.

Разобраться, какое из значений сработало в конкретном роду, сегодня почти невозможно. Но сам факт, что фамилия сохранилась в живом употреблении, говорит о том, что прозвище было точным и запоминающимся — будь то «зубастая» внешность или «зубастый» язык.