Фамилия Зубанева (и её вариант Зубанёва) образована от прозвища Зубань. Исходное слово — нарицательное «зуб». Зубанем на Руси называли человека с заметными зубами: большими, крепкими или просто с широкой улыбкой. Это самая прямая и понятная версия происхождения.

Но есть и другая, менее очевидная. Дело в том, что прозвище Зубань могло быть связано не только с внешностью, но и с народными представлениями о зубах как символе силы, жизнестойкости, иногда — агрессии или упрямства. В таком случае прозвище могло отражать характер: «зубастый» — значит бойкий, острый на язык, неуступчивый. В ономастике такая связь между физической чертой и характером встречается часто.

Словообразовательная модель проста: основа Зубань + суффикс -ев (или -ёв под ударением). Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Зубанев, то есть сын или потомок Зубаня. Форма Зубанева — женский вариант той же фамилии. Фамилии с такой моделью (от прозвищ на -ань) встречаются реже, чем на -а, -я или -о, что делает Зубаневу заметной на фоне более частотных Зубовых или Зубакиных.

География фамилии не широкая, но устойчивая: носители встречаются в центральных областях России и в Поволжье. Встречаются оба ударения — Зу́банева и Зубанёва, что может указывать на разное происхождение в разных родах или просто на диалектные особенности. Если ударение падает на последний слог (Зубанёва), суффикс -ёв типичен для южных и западных говоров; если на первый (Зу́банева) — для северных и среднерусских.