Фамилия Зубанёвы — хороший пример того, как прозвище, данное по внешней примете, закрепилось в родовом имени. Исходное прозвище — Зубань. В его основе лежит слово «зуб», и так могли назвать человека с заметными зубами: крупными, крепкими, редкими или, наоборот, с широкой улыбкой, открывавшей их. В народной культуре зубы часто связывали с жизненной силой и здоровьем, поэтому прозвище могло нести и положительный оттенок — указывать на крепкого, сильного человека.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Зубань добавили суффикс -ёв (фонетический вариант -ев после шипящего под ударением). Такая схема типична для русских фамилий, возникших от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на -ь. Ударение на последнем слоге — Зубанёв — тоже закономерно для этой модели.

Сравните с однокоренными фамилиями: Зубов, Зубарев, Зубакин. Все они отталкиваются от той же основы «зуб», но различаются суффиксами, которые когда-то обозначали разные оттенки прозвищ. Зубань — более редкая форма, чем, например, Зуб или Зубатый, что делает фамилию Зубанёв менее распространённой, но более выразительной.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и многие прозвищные фамилии фиксировались в разных регионах независимо друг от друга. Однако можно уверенно сказать, что Зубанёвы — носители одного из «говорящих» прозвищ, которые в XV–XVII веках активно превращались в наследственные фамилии. Памятник это скорее не славянской письменности в целом, а конкретной бытовой традиции именования по внешности — живой и наглядной.