Фамилия Зубель — редкий пример, где польские корни переплетаются со славянской прозвищной традицией. В основе фамилии лежит прозвище, которое могло возникнуть несколькими независимыми путями, и все версии одинаково правдоподобны.

Самая прямая линия ведет к польскому глаголу zubać — «клевать». Человек, который «клевал» еду, то есть ел понемногу, неторопливо или без аппетита, мог получить прозвище Зубель. Это бытовая, живая характеристика, каких много в народной ономастике.

Другая версия выводит прозвище из профессиональной сферы. В польских говорах словом «zubel» называли надколотую с конца палочку, которую использовали для подкуривания пчел на пасеке. Если предок носил такое прозвище, он, скорее всего, был пасечником или бортником. Эта версия менее очевидна для неспециалиста, но в польской ономастике такие «ремесленные» прозвища — обычное дело.

Наконец, самая простая ассоциация — со словом «зуб». Прозвище Зубель могли дать человеку с заметными, крупными или редкими зубами. Такие «портретные» именования по внешнему признаку — один из древнейших пластов славянских фамилий.

Фамилия отчетливо западнославянского происхождения. Это подтверждают и документальные записи. В Книге памяти Свердловской области фигурирует Александр Иванович Зубель, родившийся в 1910 году в деревне Саки Кобринского уезда Полесского воеводства (территория тогдашней Польши, ныне — Беларусь). Там же встречается Геноефа Юзефовна Зубель, 1923 года рождения, уроженка Немирова Тарнопольской области (историческая Галиция). Эти записи показывают, что фамилия была распространена в польско-белорусско-украинском пограничье.

Фамилия образована по типичной для польского языка модели: основа Zubel- без дополнительных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. В польской традиции прозвища и фамилии нередко застывали в форме именительного падежа единственного числа, поэтому Зубель так и остался Зубелем, не обрастая типичными для восточнославянских фамилий окончаниями.