Фамилия Зубець — яркий пример того, как прозвище, данное по внешней примете, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит украинское слово «зубець» — уменьшительная форма от «зуб». Скорее всего, так прозвали человека с заметными, крупными или крепкими зубами. Однако не стоит исключать и более глубокий, символический смысл: в народных представлениях зубы часто связывали с жизненной силой, здоровьем и даже агрессивным, «кусачим» характером. Прозвище Зубець могло достаться человеку с острым языком или неуступчивым нравом.

Сама модель образования фамилии проста и прозрачна. Суффикс -ець (в русской передаче часто переходит в -ец) типичен для украинской ономастики. Он указывает на носителя признака: Зубець — буквально «тот, кто обладает зубом» или «маленький зуб». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые означают принадлежность («сын Зуба»), украинская форма на -ець фиксирует само прозвище, не добавляя патронимического суффикса. Это прямая, «неприкрытая» фамилия, что характерно для ранних этапов формирования родовых имён на юго-западе Руси.

С географической точки зрения фамилия Зубець — маркер украинского происхождения. Она распространена в центральных и западных областях Украины, особенно в Черкасской, Винницкой и Хмельницкой областях. В России и Беларуси она встречается реже, обычно как следствие миграций или полонизации (под влиянием польского языка, где «ząb» — зуб, а «ząbek» — зубик). В польской традиции фамилия могла писаться как Ząbek, но в украинской форме сохранилась именно «Зубець».

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее определить социальный контекст. Например, фамилия Зубов (от «зуб» с суффиксом принадлежности) в России чаще встречалась среди крестьян и мещан, а Зубарев (от «зубарь» — мастер по зубам или, реже, человек с большими зубами) мог указывать на ремесло. Зубець же стоит особняком: она не указывает на профессию или отчество, а прямо называет человека по прозвищу. Это говорит о том, что предок носителя был лично известен под этим прозвищем в своей общине, и оно закрепилось за его потомками без изменений.

В ономастических трудах фамилия Зубець нередко упоминается в контексте так называемых «апеллятивных» фамилий — тех, что произошли от нарицательных слов без дополнительных суффиксов. Б. Унбегаун в своей «Русской ономастике» относит подобные формы к характерным для украинской системы, где фамилия могла совпадать с прозвищем. Таким образом, Зубець — это не просто «человек с зубами», а живое свидетельство того, как внешность или характер предка, отражённые в одном слове, стали именем для целого рода.