Фамилия Зубряев звучит редко и немного загадочно, но её происхождение раскладывается на простые и ясные составляющие. В основе лежит прозвище Зубряй, а суффикс -ев указывает на отчество: «сын Зубряя». Модель образования — типичная для русских фамилий, но сама основа не так частотна, как, скажем, «Зубов» или «Зубарев».

Ключ к разгадке — слово «зубрить». В старину «зубряем» называли не просто прилежного ученика, а скорее человека, который долбит одно и то же, монотонно повторяет, возможно, даже назойливо. Прозвище могли дать усидчивому ремесленнику, который корпел над однообразной работой, или же, напротив, человеку с тяжелым, упрямым характером — «зазубренному», неуступчивому. В некоторых говорах «зубря» означало «ворчун» или «брюзга».

Есть и вторая, менее очевидная версия, которую стоит упомянуть. В диалектах северных и сибирских областей «зубрь» или «зубря» — это не только животное, но и название крупного, массивного предмета. Прозвище Зубряй могло закрепиться за рослым, плотным человеком, этаким «медведем». Однако первая версия — от глагола «зубрить» — выглядит убедительнее, поскольку суффикс -яй в прозвищах активно образовывал имена деятеля (сравните: «копай», «стреляй», «бросай»).

Фамилия не относится к числу дворянских или часто документированных в старых родословных книгах. Она бытует в основном в центральных и южных регионах России, встречается единично. В дореволюционных записях её могли писать по-разному: Зубряев, Зубреев, а иногда и Зубряв, что зависело от местного произношения и грамотности писаря.

Интересно, что фамилия Зубряев стоит в одном ряду с однокоренными, но более редкими Зубряков, Зубряковский. Все они образованы от одного корня, но разными суффиксами, и все сохраняют память о прозвище, которое когда-то дали предку — скорее всего, человеку дотошному и настойчивому.