Фамилия Зварцев — один из тех случаев, где за основу взято не имя, а редкое прозвище. В её корне лежит слово «зварь» — так в старину называли напиток из сусла, сваренного с мёдом, перцем и малиной. Словарь Даля фиксирует это значение, и оно сразу задаёт направление: Зварцем могли прозвать любителя хмельного или того, кто его готовил. Модель образования проста — суффикс -ец (Зварец) указывал на носителя признака, а затем фамильный суффикс -ев добавил отчество «чей?» — Зварцев, то есть сын или потомок Зварца.

Есть и вторая версия, менее «вкусная», но не менее реальная. В некоторых говорах «звара» означала ушат или кадку. Тогда прозвище Зварец могло перейти на бондаря — мастера по изготовлению деревянной посуды и домашней утвари. Оба объяснения имеют право на жизнь, и без серьёзных генеалогических изысканий выбрать между ними сложно: фамилия могла закрепиться и за пивоваром, и за бондарем.

Фамилия Зварцев — самобытный памятник славянской культуры, но её география и точное время появления остаются размытыми. Известен один из носителей — Александр Михайлович Зварцев (1920–1998), генерал-полковник, но эта ветвь не проясняет, где именно прозвище впервые прозвучало. Окончательно говорить о происхождении можно лишь после обращения к архивным данным, но уже ясно: предки носителей этой фамилии либо варили пряный мёд, либо сколачивали кадки — и в обоих случаях занимались делом, без которого не обходился ни один крестьянский двор.