Фамилия Звездников — редкая и звучная, она сразу вызывает ассоциации с небом и космосом. Но её происхождение куда приземлённее. Основа фамилии — слово «звездник». В старину так называли не астронома, а человека, который занимался составлением гороскопов, предсказаний по звёздам, то есть звездочёта. В народной среде это слово могло быть и прозвищем — насмешливым или уважительным, в зависимости от отношения к предсказателю.

Суффикс «-ик» в основе указывает на лицо по роду занятий или характерному признаку. А вот фамильный суффикс «-ов» — стандартный патронимический, то есть «сын Звездника». Такая модель образования типична для русских фамилий, возникших из прозвищ или профессий: Кузнецов, Плотников, Звездников. Менее вероятна, но теоретически возможна связь с неканоническим личным именем Звезда — в дохристианской Руси детей могли называть по названиям природных явлений.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается она спорадически, что говорит о её позднем и, скорее всего, единичном возникновении в разных местах. В отличие от массовых фамилий вроде Иванова, Звездников — это уникальный маркер, который почти не даёт ложных совпадений. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был или выходцем из среды грамотных людей (приказных, церковнослужителей), где могли ценить астрологические знания, или человеком с ярким, запоминающимся прозвищем.

В этимологическом словаре русских фамилий Б. О. Унбегауна эта модель не выделена отдельно, но она полностью укладывается в описанный им пласт фамилий от названий профессий на «-ник». Интересно, что фамилия Звездников — прямой родственник более известной фамилии Звездин, но с более чётким указанием на конкретное занятие, а не на абстрактный признак.