Зыкалева — фамилия, которая на первый взгляд кажется простой, но при внимательном разборе ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа — «зыкал» — не встречается в современных словарях в качестве самостоятельного слова, и это главный ключ к пониманию.

Скорее всего, в основе лежит не имя, а прозвище, связанное с глаголом «зыкать». В русских говорах «зыкать» означало «громко кричать, аукать, издавать резкий звук». Человек, которого прозвали Зыкало, мог быть обладателем зычного голоса, крикуном или запевалой. Суффикс -л- в таких прозвищах (ср. «верещало», «кричало») указывает на деятеля, склонного к действию. Таким образом, Зыкалевы — потомки человека, которого в округе знали как голосистого, того, кто «зыкал» громче всех.

Фамилия образована по стандартной русской модели: от прозвища Зыкало через притяжательное прилагательное Зыкалев (чей? — Зыкалев сын). Окончание -а — женский вариант фамилии. Мужская форма — Зыкалев. Интересно, что в некоторых диалектах «зыкать» имело и другое значение — «звенеть, бренчать, издавать дребезжащий звук». Тогда прозвище могло относиться к человеку, который работал с металлом, например, к кузнецу или лудильщику. Версия с кузнечным ремеслом правдоподобна, но уступает основной по частоте употребления слова в значении «кричать».

Фамилия редкая. Она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий и встречается точечно. По данным открытых источников, основная зона бытования — Пермский край и Кировская область. Это регионы, где активно бытовали севернорусские говоры, для которых характерен глагол «зыкать». Встречаются Зыкалевы и в Москве, но это, скорее всего, уже результат миграций XX века.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна суффиксом -л- в основе. Он редок для русских фамилий, образованных от прозвищ, и чаще встречается в украинских фамилиях (например, Коваль). В русском языке аналоги — фамилии типа Верещагин, Кричагин, но там суффикс -аг-, а не -л-. Зыкалев стоит в ряду таких же «звуковых» фамилий, как Гукалов, Айкалов, Ухалов — все они образованы от междометий и звукоподражаний.

Никаких документальных свидетельств о дворянском происхождении Зыкалевых нет. Фамилия типично крестьянская, скорее всего, закрепилась в среде государственных или помещичьих крестьян на севере и востоке европейской России. В списках однодворцев или казаков она не встречается.