Фамилия Зыкалов — один из тех случаев, когда за основой стоит редкое или диалектное слово, и без обращения к говорам не обойтись. В отличие от фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Зыкалов явно ведёт происхождение от прозвища.

Корень здесь — «зык-», который в русских говорах имеет два основных значения. Первое — «зык, зыка» (крик, шум, громкий звук, иногда с оттенком визга или плача). Второе, более интересное — «зыкать» означало «зыбко, шатко ходить, качаться» или «зыкать» в значении «шатать, колыхать». В словаре Даля зафиксировано слово «зыкала» — крикун, горлан, а также «зыкнуть» — крикнуть или ударить с размаху. Таким образом, прозвище Зыкало могли дать либо человеку с громким голосом, крикливому и резкому, либо, что реже, тому, кто ходил вразвалку, шатающейся походкой.

Модель образования простая: прозвище Зыкало + патронимический суффикс -ов. Суффикс -л- в основе (Зыкал-ов) типичен для прозвищ, характеризующих человека по действию (ср. Шумило, Ворошило, Крутило). То есть Зыкалов — буквально «сын или потомок того, кого звали Зыкало».

География фамилии тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается она нечасто, что косвенно подтверждает диалектное происхождение корня. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII-XVIII веков можно найти единичные записи крестьян и посадских с этой фамилией в Вятской, Костромской и Пермской губерниях. Дворянских родов Зыкаловых в «Бархатной книге» и других родословных сборниках нет — это фамилия крестьянская, мещанская, реже купеческая.

Важный нюанс: не стоит путать Зыкалова с фамилией Зыков. Зыков — от слова «зык» в значении «зыбкий, нестойкий» или от имени Зык (уменьшительное от Зыковей, Зык — старинное имя), а Зыкалов — более редкая форма, напрямую от глагольного прозвища. Поэтому для носителя фамилии Зыкалов наиболее вероятный предок — человек с характером: либо громогласный, либо, наоборот, нетвёрдый на ногах.