Фамилия Зюбак — одна из тех, где корень бросается в глаза, а вот точное значение ускользает. На слух она кажется либо очень старой, либо диалектной, и это ощущение не обманывает. Скорее всего, её основа — не славянское имя, а прозвище, и ключ к нему лежит в южнорусских и украинских говорах.

Слово «зюбак» или близкое к нему «зюба» в диалектах означало «зяблик» — лесную птицу. Прозвище Зюбак могли дать человеку по повадке, внешности или голосу: например, невысокому, подвижному, или тому, кто постоянно насвистывал. В некоторых говорах «зюбать» значило «клевать», «есть понемногу», так что прозвище могло относиться к неторопливому едоку или привередливому человеку.

Модель образования здесь нестандартная. В русской традиции фамилии чаще оформлялись суффиксами -ов/-ев или -ин (Зюбаков, Зюбин). Форма Зюбак — это застывшее прозвище в чистом виде, без патронимического суффикса. Такое оформление типично для украинской и белорусской ономастики, где фамилии на -ак, -ук, -юк широко распространены. Поэтому географически фамилия Зюбак скорее всего закрепилась на западе современной России, в Беларуси или на востоке Украины.

Суффикс -ак в фамилиях часто указывал на носителя признака: «тот, кто обладает качеством, названным корнем». Зюбак — «тот, кто подобен зяблику» или «тот, кто зюбает». В отличие от фамилий на -ов, которые фиксировали принадлежность отцу (чей сын?), Зюбак сразу называет самого человека по его характерной черте. Это делает фамилию более древней по духу, хотя письменно она могла оформиться позже.

Встречается и редкая версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «зюб» — «зуб», но она слабая. Для прозвища «Зуб» есть своя фамилия Зубов, а форма Зюбак в этом случае необъяснима. Птичья версия остаётся основной: предок носителя фамилии Зюбак получил своё прозвище за сходство с зябликом — может, за голос, может, за повадку, а может, за любовь к неторопливой еде.