Фамилия Зюбан заставляет задуматься о том, откуда взялась эта необычная основа и почему в ней нет звонкого «д», который напрашивается в родственных фамилиях вроде Дзюба. Всё дело в исторической фонетике: согласный «д» со временем выпал из исходного прозвища, и мы получили современное звучание.

Чаще всего фамилию связывают с украинским глаголом «дзюбати». У него два значения, и каждое рисует совершенно разного предка. Первое — «копать», поэтому Зюбаном могли назвать крестьянина-земледельца, который перебрался в город, но сохранил привычку копаться в земле. Второе значение — «клевать» — относилось к человеку, который ест мало, по-птичьи. Вряд ли такое прозвище давали за столом в шутку — скорее оно закреплялось за тем, кто был худ или привередлив в еде.

Другая версия отталкивается от слова «дзюба» — так на юго-западе Руси называли человека со следами оспы на лице. Если мальчик перенёс эту болезнь и остались рябины, его и прозывали Дзюбой, а потом и Зюбаном. Это объяснение кажется не менее правдоподобным: прозвища по внешним приметам — одни из самых древних и устойчивых.

Есть и третья возможность: Зюбан — не прозвище, а мирское имя с охранительной функцией. Родители могли назвать сына Зюбаном, чтобы отвести от него злые силы: считалось, что «некрасивое» имя обманывает нечисть и защищает ребёнка от болезней. В таком случае имя не описывало внешность или характер, а служило оберегом.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, суффикс -ан здесь указывает на прозвищную основу и характерен для украинской и южнорусской антропонимии. По этой модели образованы, например, Борщан, Голован, Лобан. Фамилия Зюбан встречается в основном в южных и центральных областях России, а также на востоке Украины — там, где исторически смешивались украинские и русские говоры.