Фамилия Зюрняев — одна из тех, что не лежит на поверхности. Её основа неочевидна, а суффикс указывает на сравнительно позднее оформление в качестве русской фамилии. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель здесь — «основа + -яев». Суффикс -яев (фонетический вариант -еев после мягкого согласного) типичен для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -ей, -яй. В данном случае основа — «Зюрняй» или «Зюрней». Именно от этого личного прозвища и пошла фамилия.

Корень «зюрн-» — тёмный и редкий. Наиболее правдоподобная версия связывает его с диалектным глаголом «зюрить» или «зюркать», который в разных говорах означал «смотреть исподлобья, хмуро», «глядеть недружелюбно» или даже «подсматривать». В вятских и пермских говорах, например, «зюрить» — это «плохо видеть, щуриться». Соответственно, Зюрняем могли прозвать человека с прищуренным взглядом, нелюдимого или того, кто постоянно косится. Менее вероятна, но не исключена связь с тюркскими корнями: в некоторых тюркских языках есть слова со значением «прятаться» или «таиться», что семантически близко.

Географически фамилия Зюрняев тяготеет к северо-востоку европейской части России. Она встречается в Кировской области (бывшая Вятская губерния) и в Пермском крае. Это хорошо согласуется с диалектной версией происхождения — именно в этих местах глагол «зюрить» был в ходу. В центральных и южных регионах фамилия редка.

Суффикс -ев (а в данном написании -яев) указывает на то, что фамилия формировалась по патронимическому принципу: «чей?» — Зюрняев, то есть сын Зюрняя. Это типично для крестьянской и мещанской среды, где фамилии в окончательном виде закрепились в XVIII–XIX веках. Сословных ограничений у такой модели не было — её носили и государственные крестьяне, и бывшие церковнослужители, но не дворяне.

В написании фамилии возможна путаница: иногда встречается вариант «Зюрнеев». Это связано с тем, что в устной речи безударный «я» редуцируется, и на письме его могли заменить на «е». Но исторически правильная форма — через «я», так как она восходит к прозвищу на -яй.

Если коротко: предок носителя фамилии Зюрняев, скорее всего, жил на Вятке или Урале и получил прозвище за характерный взгляд — хмурый, прищуренный или недоверчивый. Фамилия редкая, но её корень объясняется местной лексикой, что делает её ценным маркером регионального происхождения.