Фамилия Абакуловы — один из тех родовых имен, которые несут в себе отчетливый след восточной, а именно тюрко-татарской, культуры. Её основа — мужское имя Абакул, которое в прошлом было распространено у народов, говоривших на тюркских языках и исповедовавших ислам.

Имя Абакул составное, и его смысл складывается из двух корней. Первый — «аба» — восходит к древнетюркскому и татарскому слову со значением «отец», «старший», «почтенный». Второй компонент — «кул» — один из самых частых в мусульманских именах того региона. В тюркских языках «кул» означает «раб», но в религиозном контексте это «раб Аллаха», то есть смиренный слуга Бога. Кроме того, слово имело и более приземленные значения: «товарищ», «спутник», «работник», «воин». В имени Абакул эти два корня складываются в формулу «почетный спутник Аллаха» или «старший товарищ Всевышнего». Нарекая сына таким именем, родители желали ему стать достойным, благочестивым мусульманином, приближенным к Богу по своему духу.

В русскую среду фамилия попала, скорее всего, через служилых татар или выходцев из Казанского и других ханств, которые после присоединения Поволжья переходили на службу московским князьям, крестились и получали земли. Имя Абакул, попав в православную среду, превращалось сначала в отчество, а затем закреплялось как фамилия с типичным русским суффиксом -ов. Так появились Абакуловы.

Фамилия эта встречается не только в южных, «татарских» регионах. В Книге памяти Свердловской области, например, записан Василий Андреевич Абакулов, 1897 года рождения, из села Курьи Сухоложского района. Это говорит о том, что носители фамилии давно и прочно обосновались на Урале, влились в состав местного крестьянства и казачества. Сама фамилия при этом давно утратила связь с религиозным подтекстом, став просто родовым именем. Сейчас она воспринимается как русская, хотя её корни уходят в степную и мусульманскую ономастику.