Фамилия Абалакин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Абалак, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Абалакин, то есть сын или потомок Абалака. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я.

Самая прямая версия связывает прозвище со словом «оболока» — в древнерусском языке так называли одежду, облачение. Если произнести «оболока» в беглой речи, звук «о» мог редуцироваться, и слово превращалось в «аболока», а затем в «Абалак». Следовательно, Абалаком могли прозвать портного — человека, который шьёт облачение. Версия логичная и встречается в ономастических работах, в частности, её разбирал Б. Унбегаун, указывая на связь с диалектными формами слов, обозначающих одежду.

Есть и другая, не менее интересная гипотеза. Она отталкивается от прилагательного «обалый» — «круглый, полный, толстый, выпуклый». В этом случае прозвище Абалак давали человеку плотного телосложения. Родственные слова — «обливина» и «оболонок» — в некоторых говорах означали войлок, то есть материал плотный и валяный. Это перебрасывает мостик обратно к ремеслу: прозвище могло закрепиться за тем, кто работал с войлоком, например за валяльщиком. Получается, что обе версии, хоть и расходятся в прямом значении, сходятся в профессиональной сфере.

Спор между этими двумя объяснениями не имеет однозначного решения. Правдоподобнее выглядит первая — от «оболока» (одежда), поскольку она опирается на прямое фонетическое изменение слова, типичное для живой речи. Версия с «обалым» требует дополнительного допущения, что прозвище дали не по внешности, а по ремеслу, что усложняет цепочку.

Что важно: фамилия Абалакин не относится к числу очень распространённых, но встречается в разных регионах, что говорит о независимом возникновении прозвища в разных местах. Социальный состав носителей был смешанным: среди предков могли быть и крестьяне, и ремесленники, и служилые люди. Сословной привязки у этой фамилии нет.