Фамилия Абалаковы — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная, но вполне конкретная профессия предка. В основе фамилии лежит прозвище Абалак, которое, скорее всего, восходит к древнерусскому слову «оболока» — облачение, одежда. Так в народе называли портного, человека, который шил и чинил одежду. В говорах слово «оболока» постепенно утратило начальную гласную и превратилось в «аболока», а затем в «Абалак». Поэтому первый и самый правдоподобный вариант: предок Абалаковых был портным, и его прозвище стало родовым именем.

Впрочем, есть и другая версия. В некоторых диалектах «обалый» означало «круглый, полный, толстый». От этого прилагательного могло возникнуть прозвище Абалак, которое давали человеку плотного телосложения. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — профессиональная — встречается в ономастических работах чаще, поскольку связь с конкретным ремеслом даёт более устойчивую основу для прозвища.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: прозвище + суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Абалаков — сын Абалака. Такая модель была особенно распространена в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться в среде крестьян и посадских людей. Именно эти сословия чаще всего носили фамилии, образованные от прозвищ, а не от календарных имён.

Интересная деталь: фамилия Абалаковы — не единственная в этом гнезде. Однокоренные Абалакин, Абалаков, Абалак имеют ту же основу, но различаются суффиксами, что говорит о разных региональных традициях словообразования. Например, фамилии на -ин чаще встречались на севере России, а на -ов — в центральных и южных областях.

Фамилия Абалаковы — не княжеская и не боярская. Её носители, скорее всего, происходили из крестьян или ремесленников, а само прозвище — живое и бытовое, без книжной или церковной окраски. Это делает её типичным представителем массового слоя русских фамилий, которые не попали в родословные книги, но сохранились в памяти поколений.

Окончательно установить точное место и время возникновения фамилии можно только в ходе генеалогического исследования, но уже сейчас ясно: Абалаковы — это фамилия, которая прямо говорит о занятии или внешности своего первого носителя.