Фамилия Абальянинов — редкий случай, когда прозвище или имя-основа почти не поддаются однозначной расшифровке, и это делает её особенно интересной для этимолога. На первый взгляд, в ней слышится что-то восточное, но при детальном разборе выясняется, что корень, скорее всего, местный, русский, просто сильно искажённый в произношении.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Абальянин. Это отчество или прозвище человека, которого в народе называли Абальяном. Но что такое «абальян»? Самая правдоподобная версия — это фонетический вариант слова «обальян», то есть «обальянный» или «обалдевший» в старом значении — одуревший, потерявший соображение от удара или хмеля. В русских говорах «обалдеть» означало «потерять сознание, оцепенеть». Таким образом, Абальян — это прозвище человека с медленной реакцией, слегка заторможенного или, наоборот, того, кто любил «обалдеть» после чарки.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с тюркскими языками, где есть имя Абалай (от «аба» — отец, старший родственник) или слово «абал» — неуклюжий, неловкий. Однако в таком случае фамилия звучала бы как Абалаев или Абалыков. Форма Абальянинов с характерным для русского языка суффиксом -янин (как в фамилиях Дворянинов, Крестьянинов) указывает на то, что основа была осмыслена именно по-русски: Абальянин — это человек, обладающий качеством «абальянства».

С точки зрения социального статуса, фамилия явно крестьянская или посадская. Суффикс -инов (вместо более простого -ов) встречается в фамилиях, образованных от прозвищ на -я, и часто фиксировался в северных и центральных губерниях России, особенно в Вологодской, Костромской и Вятской землях. Скорее всего, предки носителей фамилии жили именно там, и прозвище Абальян закрепилось за одним из родоначальников как бытовая характеристика — не обидная, а констатирующая: «вот такой он, наш Абальян». Фамилия остаётся крайне редкой, что подтверждает её местное, а не массовое происхождение.