Фамилия Абдулвахабова — одна из тех, что напрямую ведет к арабскому миру и исламской традиции. Её основа — составное мужское имя Абдулвахаб, которое переводится как «раб Дарующего» (от араб. ‘абд — раб, слуга и аль-Ваххаб — Дарующий, одно из имён Аллаха). Имя широко распространено у народов, исповедующих ислам, особенно у татар, башкир, чеченцев, ингушей, народов Дагестана и Средней Азии. В русской среде фамилия закрепилась в формах Абдулвахабов/Абдулвахабова через патронимический суффикс -ов, который в данном случае не указывает на русское происхождение, а служит грамматическим средством адаптации.

Разбор словообразовательной модели прост: к основе Абдулвахаб прибавили типичный для русских фамилий суффикс -ов (в женском роде -ова). Исходное имя пришло из арабского языка через тюркское или кавказское посредничество. Интересно, что в арабском имя пишется слитно (عبدالوهاب), но при передаче через кириллицу возможны варианты: Абдулвахаб, Абдул-Ваххаб, Абдулвагьаб. Вариативность написания — частая примета заимствованных имён, которые долго не имели единой орфографической нормы в паспортных столах.

По географии бытования фамилия Абдулвахабова встречается преимущественно в республиках Северного Кавказа (Чечня, Ингушетия, Дагестан), в Татарстане и Башкортостане, а также в среде татарской диаспоры в других регионах России. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её почти нет, так как массовое закрепление фамилий у мусульманских народов произошло позже, в советское время.

Социальный контекст фамилии неоднороден. Среди носителей могли быть как сельские жители, так и представители духовенства, ведь имя Абдулвахаб часто давали в семьях, придерживающихся религиозных традиций. Встречается и отчество-фамилия Абдулвахабов, образованное по той же модели, но без родового окончания. В целом фамилия не редкая для своего ареала, но за его пределами вызывает закономерный вопрос о происхождении — и ответ на него лежит в плоскости исламской антропонимии.

Споров о происхождении основы нет: арабский корень очевиден. Альтернативные версии, вроде связи с каким-то тюркским прозвищем, лишены лингвистического смысла, поскольку имя Абдулвахаб — классический теофорный антропоним (имя, содержащее указание на Бога). Фамилия, таким образом, — это не прозвище по ремеслу или внешности, а прямой потомок личного имени, которое несли несколько поколений предков.