Фамилия Абдулвахабов — одна из тех, что прямо указывает на вероисповедание и культуру предков. Её основа — сложное арабское имя Абдулвахаб, которое переводится как «раб Дарующего» (или «раб Щедрого»). Второй компонент, «аль-Ваххаб», — один из эпитетов Аллаха в исламе, означающий «Дарующий блага». Таким образом, фамилия буквально означает «принадлежащий потомку Абдулвахаба». Такие имена с частицей «абд» (раб) и одним из имён Бога очень распространены в мусульманском мире: Абдуллах (раб Аллаха), Абдуррахман (раб Милостивого), Абдулвахаб и другие.

Словообразовательная модель здесь типично русская: к основе Абдулвахаб прибавлен суффикс -ов, который в русской традиции обозначает принадлежность («чей?» — Абдулвахабов). Это говорит о том, что фамилия сформировалась уже в русскоязычной среде, скорее всего, в XIX–XX веках, когда у народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии начали массово записывать фамилии по русскому образцу. Ударение в фамилии, как правило, падает на последний слог: Абдулваха́бов, хотя в разных регионах может смещаться.

Регионально фамилия Абдулвахабов наиболее характерна для Дагестана, Чечни, Ингушетии, а также для татар и башкир. Встречается она и у народов Средней Азии, но реже — там чаще сохраняют форму Абдулвахаб без суффикса или используют национальные патронимические окончания. Поскольку имя Абдулвахаб нередко давали в честь религиозных деятелей или просто как благочестивое, предки носителя фамилии могли быть как духовными лицами, так и обычными крестьянами или горцами.

Интересная деталь: в арабском написании имя выглядит как عبد الوهاب, и при переносе в кириллицу возможны варианты — Абдулвахабов, Абдулвагабов (через «г», что отражает горское произношение), иногда Абдулвахап. В старых метрических книгах и ревизских сказках одну и ту же семью могли записать по-разному, поэтому при поиске корней стоит учитывать все варианты написания.