Фамилия Абдурафеев — наглядный пример того, как арабское имя, пройдя через тюркское посредничество, прочно вошло в русскую антропонимию. В её основе лежит составное мужское имя Абдурафе (варианты — Абдурахим, Абдурафи). Первая часть, «абд», переводится как «раб», а вторая отсылает к одному из эпитетов Аллаха. В данном случае «ар-Рафи» означает «Возвышающий», «Всевышний». Следовательно, имя Абдурафе осмысляется как «раб Возвышающего» — типичная модель для мусульманских теофорных имён, содержащих указание на Бога.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе, оканчивающейся на гласный (Абдурафе), присоединили русский патронимический суффикс -ев. Фамилия Абдурафеев буквально значит «сын Абдурафе». Выбор суффикса -ев, а не -ов, продиктован фонетическим правилом русского языка: после мягких согласных и гласных (в нашем случае — конечного «е») пишется именно -ев. Интересно, что вариант с «твёрдым» суффиксом -ов (Абдурафеов) встречается крайне редко — это доказывает, что имя осознавалось носителями как заканчивающееся на гласный звук.

География фамилии закономерно тяготеет к регионам традиционного распространения ислама суннитского толка и тюркских языков: Татарстан, Башкортостан, республики Северного Кавказа (особенно Дагестан, Чечня, Ингушетия), а также Средняя Азия. В русских документах XIX–XX веков встречаются варианты написания — Абдурафиев, Абдурахимов, однако форма Абдурафеев (с огласовкой «е» в конце имени) стала наиболее устоявшейся.

Социального барьера фамилия не знала: имя Абдурафе было одинаково распространено среди крестьян, горожан и духовных лиц мусульманского общества, поэтому сословной окраски у неё нет. Если искать однокоренные параллели, то ближайшие — Абдурахимов (от имени Абдурахим) и Абдурашидов (от Абдурашид). Все они построены по единой схеме, но различаются вторым компонентом — именем одного из 99 атрибутов Бога в исламе.