Фамилия Абильхаирова строится по прозрачной, но не самой частотной модели: к восточному имени прирос русский суффикс, и получилась фамилия, привычная для нашей культуры, но с необычным корнем. Основа — мужское личное имя Абильхаир (встречаются варианты Абильхайр, Абильхаир). Оно арабское, двухкорневое: «абиль» (скорее всего, восходит к «абу» — отец, обладатель) и «хаир» (благо, добро). Имя переводится как «обладатель блага» или «отец добра» — это типичное для исламской традиции имя-пожелание или имя, данное в честь уважаемого религиозного деятеля.

Суффикс «-ова» — показатель принадлежности: Абильхаирова означает «дочь (или жена) Абильхаира». В русской фамильной системе суффиксы «-ов/-ев» в XIX веке массово присваивали крестьянам и мещанам во время паспортизации. То, что фамилия закрепилась именно в женской форме, указывает на конкретный момент записи: в документ попала женщина, и фамилию оформили от её отца или мужа. Если бы записывали мужчину, получился бы вариант Абильхаиров.

Фамилия нечастотная, встречается у народов, традиционно исповедующих ислам, — у казахов, татар, башкир. В России её география — Поволжье, Урал, Западная Сибирь, куда в разное время переселялись тюркские группы. Судя по этому ареалу, предки носительницы фамилии могли быть скотоводами, земледельцами или ремесленниками, а само имя давали не случайно: или в честь местного почитаемого человека, или как прямое пожелание благополучной судьбы.

Стоит учесть и вариативность написания: в документах встречается мужской вариант Абильхаиров, а также Абельхаирова — с заменой «и» на «е». Это объясняется редукцией гласных в разных тюркских языках: звук на стыке корней произносится нечётко, и на письме его передают по-разному. Редко, но попадается окончание «-ева» (Абильхаирева) — та же модель, но с основой на мягкий согласный. Все эти варианты — не ошибки, а отражение живой устной традиции, которая не всегда совпадает с паспортной записью.