Фамилия Аблаева — одна из тех, где на стыке языков и культур рождается спор о происхождении. Разберём две основные версии, и первая ведёт в русскую диалектную среду. Согласно ей, в основе фамилии лежит прозвище Облый. В северных и центральных говорах прилагательное «облый» означало «круглый, полный, толстый, выпуклый». Так могли прозвать человека плотного телосложения, коренастого или просто упитанного. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Облый → Облаев (сын Облого), а со временем, под влиянием акающего произношения, «Облаев» превратилось в «Аблаев». Эта версия проста и объяснима фонетически, но у неё есть серьёзный конкурент.

Вторая гипотеза — тюркская, и она представляется более убедительной. В её основе — мужское имя Аблай (или Абулай). Это имя носил хан Средней Киргиз-Кайсацкой Орды (так тогда называли часть казахских жузов) в XVIII веке. Аблай-хан — фигура историческая и легендарная. В 1739 году в Оренбурге он присягнул на вечное подданство России, но его политика была сложной и двойственной. После того как китайцы завоевали Джунгарию и Малую Бухарию, Аблай признал себя вассалом китайского богдыхана, который даровал ему титул князя. Умер хан в Туркестане в 1781 году. В казахских степях о нём сложили песни как о народном герое, возвысившемся до ханской власти.

Именно эта версия — от имени Аблай — выглядит основной для фамилии Аблаева. Тюркские фамилии на -ев/-ов часто образовывались от имён предков: Аблай → Аблаев (потомок Аблая). Распространённость фамилии среди народов Поволжья, Урала и Казахстана подтверждает эту связь. Окончательно установить точное место и время возникновения конкретного рода Аблаевых можно только по генеалогическим документам, но ключ к пониманию фамилии лежит в имени легендарного хана.