Фамилия Аблаевы принадлежит к числу фамилий, чья история уходит корнями в XV–XVII века, ко временам активного взаимодействия русских земель с тюркскими народами — выходцами из Золотой Орды, печенегами или половцами. В основе фамилии лежит имя или прозвище, и на этот счёт существует две основные версии.

Первая версия связывает фамилию с прозвищем Облый. В русских говорах «облый» означало «круглый, полный, толстый, выпуклый». Такое прозвище могли дать человеку дородной, полной комплекции. От прозвища Облый через суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — Облаев, сын Облого) и могла образоваться фамилия Аблаев. Однако эта версия менее убедительна, так как не объясняет начальное «а» в корне.

Вторая версия, более правдоподобная и подтверждённая историческими источниками, — тюркская. Фамилия восходит к мужскому имени Аблай (или Абулай). Это имя носил известный хан Средней Киргиз-Кайсацкой Орды XVIII века. В 1739 году в Оренбурге он присягнул на вечное подданство России, но его политическая биография была сложной: после завоевания китайцами Джунгарии и Малой Бухарии Аблай признал себя вассалом Китайского богдыхана, получив от него титул князя. Умер хан в Туркестане в 1781 году. В народной памяти он остался как герой, воспетый в киргизских песнях и сказаниях.

Именно эта версия — от имени реального исторического лица — представляется наиболее точной. Фамилия Аблаевы — один из памятников восточной письменности и культуры, закрепившийся на русской почве благодаря тому, что многие дворянские роды в России имели нерусское, в том числе тюркское, происхождение. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий (как «сын Аблая»), что и сделало имя хана фамилией его потомков.