Фамилия Абтоян — яркий пример того, как географическая привязка определяет звучание и написание родового имени. Это армянская фамилия, образованная по классической для Закавказья модели с суффиксом -ян, который в русской традиции часто передается как -ян или -янц. Суффикс указывает на принадлежность к роду: «из семьи» или «потомок». Основа фамилии — Абто — скорее всего, является вариантом имени Авдей (Авдий) или его армянского аналога.

В армянском языке звук «в» на стыке с глухими согласными или в диалектном произношении мог редуцироваться, превращая «Авто» в «Абто». Имя Авдей (от древнееврейского «Овадья» — «слуга Господа») было распространено у христианских народов, в том числе у армян. Соответственно, Абтоян — это «потомок Авдея». Менее вероятна, но возможна версия связи с тюркским словом «абт» (охота) или с арабским «абд» (раб, слуга), но в контексте армянской ономастики версия с личным именем выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к регионам исторической Армении, где были сильны диалектные особенности, — например, к зоне распространения карабахского или зейтунского говора, где оглушение звонких согласных встречается чаще. В России и странах постсоветского пространства Абтояны встречаются относительно редко, что делает фамилию узнаваемой и неразмытой массовыми однофамильцами.

Социальный контекст: носители фамилии могли быть как крестьянами, так и ремесленниками, но армянский суффикс -ян не указывает на сословие — он универсален. Отсутствие в основе указания на профессию (в отличие от фамилий вроде Варданян или Наапетян) говорит о том, что фамилию дали по имени предка, а не по роду занятий. В современной России фамилия Абтоян встречается в основном в армянских диаспорах, а также в Краснодарском крае и Ростовской области.