Фамилия Абтоян — армянская, её главный ключ к пониманию — суффикс -ян, который в Закавказье означает «из семьи» или «потомок». В основе лежит имя Абто, а оно, скорее всего, диалектный вариант имени Авдей (Авдий). В армянских говорах звук «в» перед глухими согласными мог редуцироваться, и «Авто» превращалось в «Абто». Имя Авдей восходит к древнееврейскому «Овадья» — «слуга Господа», оно было распространено среди христианских народов, в том числе у армян. Значит, Абтоян — это «потомок Авдея».

Менее убедительна версия о связи с тюркским «абт» (охота) или арабским «абд» (раб, слуга): в контексте армянской ономастики личное имя даёт более естественное объяснение, чем заимствованное нарицательное слово.

Географически фамилия тяготеет к регионам исторической Армении, где были сильны диалектные особенности — например, к зоне карабахского или зейтунского говора, где оглушение звонких согласных встречается чаще. В России Абтояны редки, что делает фамилию узнаваемой и неразмытой массовыми однофамильцами. Встречается она в основном в армянских диаспорах, а также в Краснодарском крае и Ростовской области.

Социальный контекст: суффикс -ян универсален и не указывает на сословие. Носители фамилии могли быть и крестьянами, и ремесленниками, но отсутствие в основе профессиональной привязки (как в фамилиях Варданян или Наапетян) прямо говорит, что фамилию дали по имени предка, а не по роду занятий.