Фамилия Антоян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян. Этот суффикс (в ранних вариантах также -янц, -янцъ) означает принадлежность или происхождение, то есть «из рода такого-то». В основе фамилии лежит имя Антон (арм. Антон, Антонос), которое пришло в армянский язык из греческого или латинского через христианскую традицию. Таким образом, Антоян — «потомок Антона», «из дома Антоновых».

Армянские фамилии на -ян массово закрепились в XIX веке, особенно после реформ в Российской империи, когда представителям разных народов предписывалось иметь постоянные родовые прозвания. До этого многие армяне пользовались отчествами или прозвищами, а фамилии нередко менялись от поколения к поколению. Антоян — сравнительно поздняя и стандартизированная форма, но корень её уходит в дофамильный период, когда имя Антон было популярно среди армян, живших как в Закавказье, так и в диаспоре.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где суффикс указывает на «сына» или «внука», армянский -ян работает шире: он объединяет всех членов рода. Поэтому Антоян может быть как наследником конкретного человека по имени Антон, так и представителем целого клана, который когда-то взял это имя как родовое. В самой Армении фамилия встречается в разных регионах, но особенно часто — в областях, где было сильное греко-римское влияние (например, в исторической Киликии или среди армян, переселившихся из Крыма).

Для русского уха фамилия звучит непривычно, но в армянском контексте она абсолютно прозрачна: любой носитель языка сразу поймёт, что перед ним «Антоновский». Интересно, что в русской среде фамилию могли записывать с ошибками — Антоян, Антоньян, Антонянц — в зависимости от того, как чиновник слышал армянское произношение. В советских паспортах закрепился стандартный вариант Антоян, который сейчас и является основным.

Сословно предки носителей фамилии не отличались какой-то одной профессией: среди Антоянов были и крестьяне, и ремесленники, и торговцы. В армянских общинах Османской империи и Российской империи имя Антон нередко давали в честь святого Антония, поэтому фамилия могла указывать на христианские корни рода. Прямых данных о дворянском происхождении нет — это фамилия, которая встречается в основном у простых людей, хотя отдельные ветви могли подниматься по социальной лестнице.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Антонян — более редкий вариант с тем же значением, а Антонянц — старая форма, сохранившая окончание родительного падежа. В армянской диаспоре (например, в США или Франции) фамилию могли переделать в Антониан, подстраивая под местную орфографию. Так что Антоян — это не просто «армянский вариант Антонова», а самостоятельная фамилия с собственной историей, уходящей в армянскую ономастику XIX века.