Фамилия Абугалиева — женская форма, образованная от мужской основы с помощью суффикса -а, который в русской традиции указывает на принадлежность роду или семье. Мужская фамилия Абугалиев — типичная патронимическая, то есть произведённая от личного имени отца. Основа здесь — сложное арабское имя Абугали (Абу-Гали), которое переводится как «отец Гали». В арабской ономастике «Абу» (отец) — распространённая часть куний, прозвищ по старшему сыну, а Гали (Али) — одно из ключевых имён в исламе, означающее «высокий», «возвышенный», «великий». Со временем имя Абугали перестало восприниматься как описательное прозвище и стало цельным личным именем.

Модель образования фамилии на -ев, а не на -ов, не случайна. Она указывает на то, что основа заканчивается на мягкий согласный или на «и» — в данном случае на «и» в имени Гали. В русской канцелярской практике XIX–XX веков фамилии от имён, оканчивающихся на -ий, -и, -а, -я, последовательно получали суффикс -ев. Интересно, что в некоторых диалектах имя Абугали произносилось как Абугалий, и тогда фамилия писалась бы как Абугалиев. Разница в написании (одна или две буквы «и» в суффиксе) — результат адаптации арабского имени к русской графике, а не ошибка. Встречаются варианты Абугалиев и Абугалиева, но оба восходят к одному корню.

Фамилия имеет ярко выраженную этническую и географическую привязку. Она характерна для тюркоязычных народов, исповедующих ислам: в первую очередь для казахов, татар, башкир, а также для народов Кавказа — кумыков и ногайцев. В отличие от многих русских фамилий, закрепившихся за крестьянами после отмены крепостного права, Абугалиева — фамилия более позднего происхождения. Она массово оформилась в советское время при паспортизации; до этого носители пользовались родовыми именами или отчествами без фиксированной фамилии. Сословно предки Абугалиевых могли быть как кочевниками-скотоводами, так и оседлыми земледельцами или ремесленниками — чёткого «дворянского» или «купеческого» следа эта фамилия не несёт, она демократична и широко распространена среди самых разных слоёв тюркского населения.

Если искать однокоренные фамилии, то это, например, Галиев (от того же имени Гали/Али) или Абубакиров (от имени Абу-Бакр, построенного по той же модели «отец + имя»).