Фамилия Абыев — наглядный пример того, как тюркские именования влились в русскую фамильную систему через стандартную модель патронимии. Её основа — мужское имя или прозвище Абый. В ряде тюркских языков, особенно в якутском, алтайском и татарском, слово «абый» означает «старший», «уважаемый», «почтенный», а также «дед» или «старейшина». В прошлом такое имя могли давать не при рождении, а как почётное прозвище человеку, достигшему зрелости или занимавшему высокое положение в роду.

Русский суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих) присоединился к основе Абый, чтобы образовать притяжательное прилагательное: «чей?» — Абыев, то есть «сын или потомок Абыя». Это стандартный способ русификации нерусских фамилий в XIX–XX веках, когда тюркские народы попадали в состав Российской империи и их имена оформляли по русскому патронимическому образцу. Выбор суффикса -ев, а не -ин, указывает на то, что предок скорее всего был записан в документах уже в русской административной среде, где суффикс -ов/-ев был универсальным для оформления фамилий.

Географически фамилия Абыев чаще всего встречается среди тюркоязычного населения — у якутов, алтайцев, татар, а также у башкир и казахов. Встречаемость в центральной России объясняется миграциями XX века. В якутском языке слово «абыы» имеет дополнительный оттенок — «благодетель», «заступник», что могло усиливать положительную окраску прозвища и делать его не просто возрастной характеристикой, а социальным маркером.

Спорных версий происхождения у этой фамилии немного. Иногда основу пытаются связать с арабским «аб» (отец), но это менее вероятно: в тюркских языках «аба/абы» — исконное слово, а не заимствование. Фамилия Абыев — не просто родовое имя, а указание на то, что предок пользовался авторитетом в общине: его уважали за возраст, мудрость или положение старейшины.