Фамилия Абинаев — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а тюркская или кавказская. В русском ономастиконе она стоит особняком: суффикс -ев указывает на то, что фамилию адаптировали по русской модели (притяжательное прилагательное: «чей?» — Абинаев), но само имя или прозвище Абинай, от которого она образована, пришло из другого языка.

Самая прямая версия — происхождение от тюркского имени Абинай. В тюркских языках «аби» или «аба» может означать «отец», «дед», «предок» или «старший родственник» (ср. казахское «аба» — дедушка). В сочетании с аффиксом -най, который часто встречается в личных именах (Бекнай, Алтынай, Гульнай), имя Абинай могло иметь почтительное значение — «почтенный предок» или «старший». В пользу этой версии говорит и география: фамилия Абинаев встречается у народов Северного Кавказа (особенно у балкарцев и карачаевцев), а также у казахов. В этих регионах фамилии на -ев и -ов часто образовывали от отцовского имени, добавляя русский суффикс.

Менее вероятна, но не исключена связь с арабским именем Аби (Абу) — «отец». В этом случае Абинай могло быть диалектной или стяжённой формой имени вроде Аби-Най, где вторая часть — самостоятельное имя. Но это лишь гипотеза: надёжных подтверждений такой модели в источниках нет.

Интересная деталь: фамилия Абинаев не фиксируется в классических дореволюционных справочниках русских фамилий (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова), что лишний раз подтверждает её иноязычное происхождение. В России она остаётся малочисленной и в основном привязана к регионам Кавказа и юга страны. Носители фамилии, скорее всего, потомки людей, чьих отцов или дедов звали Абинай — имя, которое сегодня почти не встречается, но когда-то было личным, а затем закрепилось как родовое.