Фамилия Абырвалк — один из самых ярких примеров того, как литература может влиять на русскую ономастику. Вопреки ожиданиям, искать её корни в тюркских или финно-угорских языках не стоит. Первый и главный источник фамилии — знаменитая повесть Михаила Булгакова «Собачье сердце». Именно там пёс Шарик, пытаясь прочесть вывеску, складывает буквы в слово «Абырвалг» (перевёрнутое «Главрыба»), которое в позднейших редакциях и в народной памяти закрепилось как «Абырвалк». Фамилия, таким образом, возникла не в крестьянской или дворянской среде, а как искусственное, книжное образование.

Появление реальных носителей фамилии Абырвалк связано с советским периодом, когда после выхода повести (и особенно после её экранизации в 1988 году) слово стало мемом. Его могли брать в качестве псевдонима или менять паспортные данные в порядке личной иронии. С точки зрения словообразовательной модели, фамилия не вписывается в стандартные русские суффиксальные типы (-ов, -ин, -ский). Она стоит особняком, как и её литературный прообраз, и представляет собой чистую основу без родового окончания. Это так называемая «окаменевшая» форма, которую не склоняют по правилам русских фамилий: «я встретил Абырвалка» — неверно, правильно «я встретил Абырвалк».

Важно различать фамилию Абырвалк и созвучные ей старорусские фамилии, например, Абызов или Абышев. Последние имеют реальные диалектные корни (например, от слова «абыз» — грамотей или колдун у татар и башкир). Абырвалк же — чистый артефакт XX века. География фамилии крайне узкая: единичные случаи фиксации встречаются в крупных городах (Москва, Санкт-Петербург) и практически отсутствуют в сельской местности. Поиск по базам данных ЗАГСов показывает, что это не родовая фамилия в классическом понимании, а, скорее, единичный антропонимический курьёз, возникший на волне популярности булгаковского текста.

Таким образом, человек с фамилией Абырвалк почти наверняка является потомком не крестьянина или ремесленника, а читателя или зрителя, который сознательно выбрал себе фамилию-пароль. Это не ошибка паспортиста и не случайное совпадение. Фамилия хранит отсылку к сюжету о превращении собаки в человека и обратно, и в этом её уникальность.