Фамилия Абырвал — редкий случай в русской ономастике, когда прозвище возникло не из реального слова, а из литературного образа. Её основа — знаменитое «Абырвалг» из повести Михаила Булгакова «Собачье сердце». Это слово, которое произносит пес Шарик после операции, превратившись в человека: «Абырвалг» — прочитанное задом наперед «главрыба» (Главное управление рыбной промышленности). Фамилия Абырвал — это укороченная версия этого выкрика, без последней буквы «г».

Образована она по продуктивной модели русских фамилий: основа + суффикс -ов (чей? — Абырвалов). Но если обычно суффикс присоединяли к имени или прозвищу отца, то здесь основа — искусственное, книжное слово. Такие фамилии называют «литературными» или «интеллектуальными»: их давали не по ремеслу или внешности, а по моде на чтение, по цитате из популярного текста. В советское время, после выхода повести (1925) и особенно после фильма 1988 года, слово «абырвалг» стало мемом, и кто-то мог получить прозвище Абырвал за манеру речи, шутку или нелепое поведение, напоминающее Шарикова.

Фамилия встречается крайне редко. По данным открытых источников, носители живут в основном в России и на Украине. Сословного происхождения у неё нет — это не дворянская и не крестьянская фамилия в традиционном смысле. Она целиком принадлежит ХХ веку и городской, интеллигентской среде. Предки носителя вряд ли были рыбаками или торговцами рыбой, как могло бы показаться из разбора «главрыба»: связь с рыбной промышленностью чисто фонетическая, через булгаковскую игру слов.

Словообразовательно фамилия уникальна: она не имеет аналогов среди «настоящих» древних русских фамилий на -ов, потому что её корень — не историческое имя, а окказионализм. Если сравнивать с другими фамилиями-цитатами (например, Обломов, Печорин — от литературных персонажей), то Абырвал стоит особняком: это не имя героя, а его бессмысленный выкрик, ставший прозвищем.