Фамилия Абжанов образована от личного мужского имени Абжан. Имя это составное, и его части несут ясный смысл. Первая часть — «аб» — восходит к имени Аба, которое в татарском языке означает «старший, почтенный; отец». Вторая часть — «жан» — вариант персидского слова «джан», то есть «душа; близкий, как душа». Таким образом, имя Абжан в буквальном переводе значит «душа старца» или «душа отца» — ласковое, уважительное обращение, которое со временем закрепилось как личное имя.

Фамилия строится по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный. Это типичный способ русификации тюркских и мусульманских имён: от имени Абжан образовали притяжательное прилагательное «Абжанов сын» или «Абжанов человек», а затем и фамилию. Такая модель широко распространена среди казахов, татар и других народов, где имена с компонентом «жан» встречаются часто.

По документам фамилия фиксируется в Казахстане с XIX — начала XX века. В Книге памяти Павлодарской области записан казах Абдугалим Абжанов (родился в 1895 году, уроженец села Жолкудук Кагановического района). В Книге памяти Алматинской области упоминается Абдрахман Абжанов (родился в 1908 году в поселении Чинжалы Алакульского района). Оба примера показывают, что фамилия бытовала в казахской среде и передавалась по мужской линии как отчество-фамилия.

Интересная деталь: имя Абжан не является каноническим арабским или персидским, а скорее народным, тюрко-персидским гибридом. Подобные составные имена (Абжан, Абдулжан, Кожан) характерны для регионов, где смешивались тюркские и иранские языковые традиции — Средняя Азия, Поволжье, Казахстан. Фамилия Абжанов, таким образом, несёт в себе отпечаток этого культурного пограничья.