Фамилия Адулоев образована по самой распространённой в русском языке модели — с помощью суффикса -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на й. В данном случае основа — Адулай. Это личное имя или прозвище тюркского происхождения, что сразу указывает на вероятную этническую среду возникновения фамилии: предки носителя, скорее всего, были тюрками (например, татарами, башкирами, кумыками или представителями других народов Кавказа и Поволжья), которые затем перешли в русскую культурную и языковую среду.

Имя Адулай (варианты — Адул, Адулла) восходит к арабскому имени Абдулла («раб Аллаха»), которое в тюркской фонетике часто теряло начальное «аб» и превращалось в «Адула». Такое стяжение — обычное дело: в русских документах XVI–XVII веков, когда фиксировали имена служилых татар и ногайцев, нередко писали «Адулай» вместо «Абдуллай». Таким образом, фамилия Адулоев — это по сути вариант фамилии Абдулаев, но с характерным фонетическим упрощением.

Географически фамилия Адулоев встречается в основном на Северном Кавказе, особенно в Чечне и Ингушетии, а также среди кумыков Дагестана. Это объясняется тем, что в этих регионах имя Адула (или Адулай) бытовало как самостоятельное, не воспринимаясь как сокращение. В чеченском языке, например, есть слово «адул» — «сильный, могучий», что могло дать вторую, народную этимологию: прозвище Адул для крепкого, сильного мужчины. Однако первичным, скорее всего, остаётся арабский корень.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. В XIX веке среди адыгов и чеченцев Адулоевы могли быть как узденями (свободными крестьянами), так и представителями старшинских родов. В метрических книгах и ревизских сказках Терской области эта фамилия фиксируется с середины XIX века. После Кавказской войны часть Адулоевых переселилась в Турцию (мухаджиры), поэтому фамилия встречается и в среде зарубежной черкесской и чеченской диаспоры.

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с такими же тюркскими фамилиями на -ев: Бекмурзаев, Казбулатов, Асланов. Характерно, что суффикс -ев, а не -ов, указывает на мягкое произношение основы (Адулай → Адулаев → Адулоев). В разговорной речи и при записи могла происходить замена «а» на «о» под влиянием «акающих» говоров, что и закрепилось в официальной форме «Адулоев» вместо более ожидаемого «Адулаев».