Фамилия Афансьевский — редкий пример, когда церковное имя, пройдя через диалектную обработку, закрепилось в форме с суффиксом -ск(ий), характерным для польской, украинской и русской дворянской традиции. В основе лежит крестильное имя Афанасий (в переводе с греческого «бессмертный»), но в народном произношении оно часто упрощалось до Афан, Афоня, а в некоторых говорах — до Афансь. От этой разговорной формы и пошла фамилия.

Ключевая особенность — суффикс -евск-, а не -овск-. В русских фамилиях на -ский/-цкий основа обычно указывает на географическое название или принадлежность к владельцу (например, Трубецкой — от города Трубчевск). Но Афансьевский — отчество, то есть «сын Афансья». Такая модель встречалась у духовенства и у мещан, когда священник или его сын получал фамилию по имени деда или отца с «книжным» суффиксом, чтобы отличаться от крестьян с простыми -ов/-ев.

Есть и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Афансьево или Афанасьевское. Но таких сёл с корнем «Афансь-» (без «а» в середине) в исторических документах почти не встречается, поэтому версия с личным именем выглядит убедительнее.

Фамилия подчёркивает не только имя предка, но и его социальную среду. В XIX веке носители Афансьевских — это скорее всего выходцы из духовного сословия или грамотные крестьяне, получившие фамилию при переписи. Сейчас фамилия редкая, встречается в основном в центральной России и на Украине, но точной статистики по ней нет — в базах данных она часто теряется среди более частых Афанасьевских.

Особенность написания — буква «ф» вместо «ф» в полной форме имени (Афанасий) — указывает на устное бытование. Предки говорили не «Афанасий», а «Афансий», и это закрепилось в фамилии.