Фамилия Афансьева — это женская форма русской фамилии Афансьев, которая, в свою очередь, образована от имени Афанасий. Однако в написании здесь скрыта важная деталь: в отличие от массовой фамилии Афанасьев (через «а» после «ф»), вариант с буквой «о» во втором слоге — Афансьев — встречается реже. Это не ошибка, а отражение живой народной речи. В русских говорах, особенно в северных и центральных областях, имя Афанасий часто произносили как «Офанас», «Афанас» или «Афонас». От этой разговорной формы и пошла фамилия Афансьев (а от неё — Афансьева). Исходное крестильное имя Афанасий (др.-греч. Athanasios — «бессмертный») давали в честь святого Афанасия Великого. Так что основа фамилии — церковная, но облик — простонародный.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Афансьев — сын Афанасия. В древнерусской традиции отчество постепенно закреплялось за потомками и становилось фамилией. При этом форма Афансьева — это не только женский вариант фамилии, но и указание на то, что предок по мужской линии носил имя Афанасий в его диалектной форме. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с фамилией Афонасьев или Офонасьев — это прямые предки современных Афансьевых.

Географически фамилия Афансьева тяготеет к регионам, где было сильно «аканье» и «оканье» в разных пропорциях. Чаще всего носители встречаются в центральной России, Поволжье и на Русском Севере. Например, в переписных книгах Вологодской и Архангельской губерний фамилия фиксировалась именно в форме Афансьев — как запись местного произношения. В XIX веке многие крестьяне с такой фамилией были государственными, то есть не принадлежали помещикам, что говорит о возможном происхождении из черносошных крестьян или однодворцев.

Стоит отметить, что в написании Афансьева нет суффикса -ин, который мог бы указывать на прозвище или «материнскую» фамилию. Здесь классическая патронимическая модель с суффиксом -ев, и это роднит её с десятками тысяч других русских фамилий. Однако редкий вариант огласовки делает её заметной среди однофамильцев: если вы встретите Афансьеву, то с высокой вероятностью её предки говорили именно «Афаня», а не «Афанасий».