Фамилия Афанфсьева — редкий и необычный вариант, который при беглом взгляде кажется опечаткой или искажением. На деле это живой пример того, как устная речь и местные говоры преобразуют привычные имена. В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Афанасий (от греческого «атанатос» — бессмертный). Полная форма фамилии, по правилам, звучала бы как Афанасьева или, в просторечии, Афонасьева. Но в некоторых регионах, особенно в северных и южнорусских говорах, где «ф» произносили как «хв» или вовсе опускали, а безударные гласные редуцировались, имя превращалось в Афантий или Афан. От такой народной, «облегчённой» формы и пошла фамилия.

Модель образования здесь классическая: основа (Афанфсь-) плюс суффикс -ев- и окончание -а. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Афанфсьев, то есть сын или потомок человека по имени Афанфсий (искажённое Афанасий). Встречается и написание с двумя «ф» — Аффанфсьева, что ещё сильнее подчёркивает диалектное произношение, где первый звук звучал как твёрдое «ф».

Географически фамилия привязана к тем областям, где аканье и замена «ф» были нормой: это Рязанская, Тамбовская, Воронежская губернии, а также старообрядческие поселения на Севере. В документах XIX века Афанфсьевы встречаются среди крестьян и мещан, редко — среди духовенства, так как церковная среда держалась за каноническое написание.

Спорных версий у этой фамилии практически нет. Единственная альтернатива — что основа восходит к прозвищу Афан, которое могло означать «простак» или «неповоротливый», но это маловероятно: все однокоренные фамилии (Афанасьев, Афонин, Афонькин) однозначно ведут к имени. Так что Афанфсьева — это не ошибка, а живой след народной фонетики, закрепившийся в паспорте.