Фамилия Афанисьев — редкий и показательный пример того, как народная речь перекроила церковное имя до неузнаваемости. В основе лежит крестильное имя Афанасий (от греческого «афанатос» — бессмертный), но с характерной для северных и центральных русских говоров утратой звука «ф» и его заменой на более привычное «п». Получилось Афанисий, от которого и пошла фамилия с типичным русским суффиксом принадлежности -ев: Афанисьев — буквально «сын Афанисия».

Такая трансформация — не ошибка, а живой языковой процесс. В старых документах встречаются варианты Онаньев, Анохин, Ананьев — все они тоже восходят к Афанасию, но прошли через разную степень обрусения. Афанисьев стоит в этом ряду как промежуточная форма: «ф» пропало, но осталось начальное «А», а не «О», как в южных говорах.

Географически фамилия привязана к регионам, где «ф» в просторечии заменяли на «хв» или вовсе отбрасывали — это северные области, часть Поволжья, а также старообрядческие поселения, где книжное произношение не приживалось. В переписях XIX века Афанисьевы чаще всего записаны крестьянами и мещанами, реже — духовенством (в среде священников имя Афанасий было популярно, но там фамилия обычно сохраняла полную форму).

Словообразовательная модель здесь простая: от канонического имени через народный вариант к отчеству, которое закрепилось как фамилия. Интересно, что в современных справочниках фамилию иногда путают с Афанасьевым, считая её искажением, но для ономастики обе формы равноправны — они лишь фиксируют разные этапы адаптации греческого имени в русской среде.