Фамилия Афаанасьев — один из тех редких случаев, когда написание искажает историю корня. На слух она почти неотличима от массовой фамилии Афанасьев, но двойное «а» в начале — это, скорее всего, поздняя ошибка переписчика или канцелярская описка, которая закрепилась в документах. В основе лежит то же крестильное имя Афанасий (от греческого «афанатос» — бессмертный), а суффикс «-ев» указывает на типичную русскую модель образования: «чей сын?» — Афанасьев. Так что в большинстве случаев Афаанасьев и Афанасьев — одна и та же фамилия, разошедшаяся в написании из-за неграмотности писарей в XVIII–XIX веках.

Однако есть и другая, более экзотическая версия. В северных говорах и в олонецких диалектах бытовало слово «афаанас» — вариант произношения имени Афанасий с растянутым первым гласным, что на письме могли передать как «аа». Если фамилия зафиксирована в старых метрических книгах именно с двойной буквой, это может быть диалектной особенностью конкретной местности, а не ошибкой. В таком случае Афаанасьев — не испорченный вариант, а живое фонетическое свидетельство того, как имя звучало в деревне.

С точки зрения социальной истории, фамилия Афанасьев (и её дубль Афаанасьев) никогда не была дворянской или княжеской. Это типичная «фамилия-отчество», которую в XVI–XVII веках получали крестьяне, посадские люди и духовенство. В среде священников имя Афанасий было особенно популярно (в честь святого Афанасия Великого), поэтому среди носителей фамилии много детей причетников и дьячков. Если ваши предки были из центральной России, скорее всего, они — потомки крепостных крестьян; если из северных губерний — возможно, государственные крестьяне или старообрядцы.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько редок вариант с двумя «а». Фамилии Афонин, Афонькин, Афанасьевский — все образованы от того же имени, но двойное «а» встречается буквально в единичных случаях, в основном в архивах Вологодской и Архангельской губерний. Так что если вы встретили именно такое написание, есть шанс, что ваша родословная уходит корнями в Русский Север, где старые диалектные формы сохранялись дольше всего.