Фамилия Афанасьевский — не простая производная от имени, а результат сложной словообразовательной цепочки, где ключевую роль сыграла география, а не прямое родство. В основе лежит крестильное имя Афанасий (от греческого «афанатос» — бессмертный). Однако суффикс «-евск-» меняет всё: он указывает не на сына Афанасия (как в фамилии Афанасьев), а на принадлежность к местности, названной по этому имени. Предок носителя фамилии происходил из деревни Афанасьево или Афанасьевской — вот главный смысл.

Такая модель образования через топоним типична для двух сред: польской шляхты и русского духовенства. В дворянской среде суффикс «-ский» подчёркивал владение поместьем: «Афанасьевский» мог означать «помещик из села Афанасьевского». В народной среде, особенно среди крестьян северных и центральных губерний, фамилию давали по месту выхода при переезде в город — не по отцу, а по названию родной деревни. Поэтому Афанасьевские встречаются не только среди потомственных дворян, но и в крестьянских родах.

В отличие от массовой фамилии Афанасьев, форма на «-ский» гораздо реже. Она выдаёт связь с церковным приходом (семинаристы часто получали такие фамилии от храма в честь святого Афанасия) либо со служилым сословием, которое фиксировали по земельным владениям. В любом случае, Афанасьевский — не «сын Афанасия», а «человек из Афанасьевского места». Эта деталь сразу отличает фамилию от более простых однокоренных вариантов.

Встречается и редкое написание с двойным «с» — Афанасьевский, но это скорее ошибка переписчиков или поздняя канцелярская запись, не меняющая корневого смысла. Географически фамилия тяготеет к регионам, где было распространено имя Афанасий: центральная Россия, Поволжье, а также к бывшим территориям Речи Посполитой, где польская модель фамилий на «-ский» накладывалась на православные имена.