Фамилия Афлиева — не из тех, что можно разобрать за секунду, хотя на поверхности лежит простое объяснение. Самая вероятная основа — мужское тюркское имя Афли (встречаются варианты Афлий, Афля). Его возводят к арабскому «афлий», что значит «высокий», «возвышенный». В тюркской ономастике такие имена давали как пожелание ребёнку — чтобы рос достойным, поднялся над другими. Дальше сработала русская модель: к основе «Афли» приставили патронимический суффикс -ев, а женская форма закономерно получила окончание -а. Мужской вариант фамилии — Афлиев.

Такая фамилия могла оформиться у народов Поволжья или Северного Кавказа, где русское делопроизводство накладывалось на местные именования. И действительно, Афлиева встречается у осетин, кумыков, чеченцев и ингушей — география тюрко-кавказская, локальная. В базах данных фамилия попадается нечасто, что указывает на бытование в пределах нескольких родовых гнёзд, а не на широкое расселение.

Есть и вторая гипотеза, но она слабее. Отдельные исследователи связывают фамилию с арабским «афлия» — «благополучие», «процветание». Мол, прозвище Афлия могли дать удачливому или зажиточному человеку, а оно закрепилось за потомками. Проблема в том, что прозвища от отвлечённых понятий в тюркской и кавказской среде встречаются реже, чем личные имена, так что версия с именем Афли выглядит убедительнее.

Социальный контекст у фамилии любопытный. Носители Афлиевой — чаще потомки свободных общинников или военного сословия (у осетин это особенно заметно), а не бывшие крепостные. Фамилии на -ев в этом регионе нередко закреплялись за теми, кто имел дело с властью: служил в казачестве, вёл торговлю, был старшиной. Так что за простой на вид фамилией стоит не только тюркское имя, но и вполне определённый социальный срез — люди, которые в своё время не были на нижней ступени общественной лестницы.