Фамилия Афонасенков на первый взгляд кажется просто вариантом от распространённого имени Афанасий, но её суффикс выдаёт нестандартную историю. В отличие от массовых Афанасьевых (образованных напрямую от полной формы имени), Афонасенков — это патроним третьей степени, «внучий» вариант. Цепочка выглядит так: имя Афонас (просторечная форма Афанасия) → Афонасёнок (сын Афонаса) → Афонасенков (потомок, внук или правнук Афонасёнка). Суффикс -ёнок в русских фамилиях характерен для северных и центральных областей, особенно для Смоленщины и Псковщины, где такие формы фиксировали молодого человека или мальчика-наследника.

Основа «Афонас» — это не ошибка, а живое произношение имени Афанасий (греч. «бессмертный»), которое в народе часто теряло начальный слог и звучало как «Афонасий» или «Афоня». В письменных источниках XVII–XVIII веков встречаются крестьяне Афонасенки и их дети, записанные уже как Афонасенковы. Интересно, что фамилия сохранила букву «о» в первом слоге, тогда как литературная норма закрепила «а» (Афанасий). Это не описка, а след акающего говора, который в фамилиях законсервировал старую орфографию.

По сословному происхождению Афонасенковы, скорее всего, крестьянский род: патронимы с суффиксом -ёнок редко встречались у дворян, которые предпочитали формы на -ов/-ев от полных имён. В переписях XIX века такая фамилия встречается в южных уездах Смоленской губернии и в приграничных районах современной Беларуси. Сравните с однокоренными Афонченковыми или Афонькиными — все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, указывающими на разную степень родства или региональные особенности. У Афонасенкова суффикс -енков однозначно говорит о трёх поколениях: дед Афонас, его сын (Афонасёнок) и внук, за которым закрепилась фамилия.