Фамилия Агафанов почти наверняка образована от крестильного имени Агафан, которое в православных святцах встречается в форме Агафа́нгел. Это имя греческого происхождения: «агатос» — добрый, хороший, и «ангелос» — вестник, то есть «добрый вестник» или «благая весть». В русском быту длинное имя сократили до Агафан, отбросив вторую часть, и уже от этой народной формы пошли фамилии. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Агафан-, указав на принадлежность — «сын Агафана» или «из дома Агафана». Такая фамилия не уникальна по структуре, но интересна тем, что её основа — усечённая форма, а не полное каноническое имя.

Иногда путают Агафанова с Агафоновым, но это разные фамилии. Агафонов происходит от имени Агафон (греческое «агатос» — добрый), а Агафанов — от Агафана, который, как мы выяснили, восходит к Агафангелу. В документах XVII–XVIII веков встречаются оба варианта, и их могли записывать на слух по-разному: в южных говорах, например, «ф» и «х» иногда смешивались, что давало редкие формы вроде Агаханов. Но основная линия — именно через Агафана.

Географически фамилия Агафанов распространена неравномерно. По данным переписей XIX–XX веков, она чаще встречалась в центральных губерниях России — Владимирской, Костромской, Нижегородской, а также среди старообрядцев Поволжья, которые нередко сохраняли архаичные формы имён. Это может указывать на то, что предки носителей фамилии были либо крестьянами, либо посадскими людьми, но не дворянами — фамилии на -ов от полных имён редко давали высшему сословию, предпочитавшему более «книжные» варианты.

Сейчас Агафанов — редкая фамилия, её носители живут в основном в России и странах бывшего СССР. Если вы ищете свои корни, стоит проверить архивные записи по тем регионам, где фамилия была плотнее, и обратить внимание на соседние однокоренные варианты — Агафангелов, Агафонов, Агапов.